Este galardón nacional reconoce a los jóvenes investigadores de pregrado en ciencia, ingeniería y matemáticas.
Presbyterian College Alana White, estudiante de tercer año, ha sido galardonada con la beca Goldwater 2026, uno de los honores más prestigiosos del país para estudiantes de pregrado que buscan carreras de investigación en ciencias. ingeniería y matemáticas.
White es la primera estudiante en la historia de la universidad en recibir este premio, un hito que la sitúa entre un grupo selecto de investigadores emergentes elegidos de entre un grupo nacional altamente competitivo.
La Fundación Barry Goldwater para la Beca y la Excelencia en la Educación Se otorgaron 454 becas para el año académico 2026-27 a un grupo estimado de más de 5,000 estudiantes de segundo y tercer año de universidad. Un total de 1,485 estudiantes fueron nominados por 482 instituciones de todo el país. Esta beca es ampliamente reconocida como el premio de pregrado más prestigioso de su tipo en los campos STEM y se considera un fuerte indicador de éxito futuro en la investigación.
Presidente del PC Dra. Anita Gustafson White fue elogiado no solo por el logro en sí, sino también por el arduo trabajo que lo hizo posible.
“Este honor sitúa a Alana entre las investigadoras de pregrado más prometedoras del país y refleja la fortaleza de nuestra comunidad académica”, dijo Gustafson. “Estamos extraordinariamente orgullosos de ella, no solo por haber obtenido este prestigioso reconocimiento, sino también por la curiosidad, la determinación y el coraje intelectual que ha demostrado a lo largo de su trayectoria. Ella representa lo mejor de Presbyterian College y el potencial ilimitado de nuestros estudiantes”.
Un camino redirigido
Para White, un química Mayor con una biología Para una estudiante de secundaria de Lexington, Carolina del Sur, el honor representa más que un logro académico. Refleja un cambio profundo en sus ambiciones, uno que comenzó en un Presbyterian College salón de clases.
“En realidad vine aquí por el programa acelerado de farmacia”, dijo White. “Ese siempre fue el plan”.
Ese plan se mantuvo firme hasta su segundo año, cuando se matriculó en química orgánica con un profesor asistente de química. Dra. Kimberly De La CruzPor primera vez, White se sintió atraída no solo por completar las tareas del curso, sino también por comprenderlas a un nivel más profundo.
“Fue la primera clase que realmente disfruté”, dijo. “Me di cuenta de que quería probar algo diferente”.
Animada por el profesorado, White tomó una decisión crucial: abandonó el programa acelerado de farmacia para cursar una licenciatura completa en química y explorar oportunidades de investigación, un camino desconocido para ella en aquel momento.
“Pensé, ¿por qué no intentarlo?”, dijo. “Y me alegro mucho de haberlo hecho”.
Investigación basada en la perseverancia
Esa decisión la llevó a realizar un proyecto de investigación durante el verano que, en última instancia, ayudaría a definir la trayectoria académica de White y desempeñaría un papel fundamental en su solicitud para la beca Goldwater.
Trabajando con De La Cruz y profesor asistente de biología Dr. Stuart GordonWhite investigó cómo las dosis bajas de monóxido de carbono afectan la eficacia de los antibióticos para combatir el crecimiento bacteriano.
El proyecto le exigía diseñar y construir un aparato capaz de mantener niveles constantes de monóxido de carbono antes de probar cómo respondía la bacteria E. coli a diversos antibióticos. A partir de ahí, realizó una serie de ensayos para determinar cómo influía el gas en la resistencia bacteriana.
“Fue un proyecto laborioso con muchos intentos y errores”, dijo Gordon. “Alana lo llevó a cabo hasta su finalización”.
White afirmó que las primeras etapas de la investigación fueron especialmente difíciles.
“No fue hasta pasadas unas cuatro semanas que pudimos obtener resultados reproducibles”, dijo. “Hubo que solucionar muchos problemas”.
Pero ese proceso, a menudo marcado por contratiempos, resultó ser una de las lecciones más importantes de su experiencia.
“Una característica de la investigación es que no siempre se obtienen los resultados esperados”, dijo De La Cruz. “Pero eso no significa que haya fracasado. Es una pista sobre qué hacer a continuación”.
La persistencia de White dio sus frutos. Su trabajo culminó en una publicación revisada por pares en microPublicación Biologíaydonde figuró como primera autora, una distinción poco común para una estudiante de pregrado que realiza una investigación.
“No es muy común que los estudiantes de pregrado publiquen como primer autor”, dijo De La Cruz. “Esto demuestra que puede impulsar un proyecto”.
La perseverancia por encima de la perfección
Los miembros del profesorado afirman que el éxito de White no solo radica en su capacidad académica, sino también en su mentalidad.
“Es una muy buena estudiante, pero eso no es lo que la convierte en una buena investigadora”, dijo De La Cruz. “Es su ética de trabajo y su perseverancia”.
Gordon se hizo eco de esa valoración, destacando su constancia en el trabajo de laboratorio.
«Ella persevera cuando surgen obstáculos y encuentra la manera de superarlos o sortearlos sin quejarse», dijo. «Su temperamento es muy adecuado para la investigación».
Esa capacidad de adaptación es a menudo lo que distingue a los buenos investigadores de los buenos estudiantes, añadió De La Cruz.
“En la investigación, uno fracasa, a veces a un nivel muy alto”, dijo. “La cuestión es si uno sigue adelante”.
Blanco lo hizo.
“Siempre estuvo presente”, dijo De La Cruz. “Eso dice mucho de la tenacidad de una persona”.
Alana es una muy buena estudiante, pero eso no es lo que la convierte en una buena investigadora. Es su ética de trabajo y su perseverancia.
Dra. Kimberly De La Cruz, Profesora Adjunta de Química
Reconocimiento Nacional
Esas cualidades, sumadas a su historial de publicaciones y su liderazgo en la investigación, contribuyeron a que White destacara en el proceso de selección del premio Goldwater.
Inicialmente, dudaba en presentar su solicitud.
“No creía tener muchas posibilidades”, dijo. “Me estaba centrando más en otras solicitudes”.
De La Cruz la animó a reconsiderarlo.
“Le dije que tenía que presentar la solicitud”, dijo. “Tenía el perfil”.
White finalmente presentó su solicitud el último día. Semanas después, se enteró de que había sido seleccionada.
“Sinceramente, me sorprendió”, dijo. “Es un gran honor”.
La beca Goldwater está diseñada para identificar y apoyar a estudiantes que tienen la intención de cursar estudios de doctorado y desarrollar carreras en investigación. Muchos beneficiarios consiguen becas prestigiosas como la Beca de investigación para graduados de la Fundación Nacional de Ciencias y la Beca de Postgrado en Ciencias e Ingeniería de la Defensa Nacional.
“No se trata solo de la financiación”, dijo De La Cruz. “Se trata del reconocimiento. Cuando la gente ve ese premio, lo analiza con más detenimiento”.
Oportunidades por delante
La experiencia investigadora de White ya le ha abierto puertas más allá del campus.
Este verano participará en un Experiencias de investigación para estudiantes de pregrado Participará en el programa de investigación para estudiantes de pregrado (REU) de la Universidad de Purdue, donde explorará la ingeniería química y la catálisis. Fue seleccionada entre un grupo de solicitantes muy competitivo y recibió múltiples ofertas de programas de investigación en todo el país.
“Todavía estoy explorando qué quiero hacer a largo plazo”, dijo. “Pero sé que quiero continuar en la investigación”.
Tiene previsto solicitar plaza en programas de doctorado este otoño.
El poder de la tutoría
White atribuye gran parte de su éxito a la mentoría que encontró en Presbyterian Collegedonde las estrechas relaciones con el profesorado contribuyeron a moldear su trayectoria académica.
“Sin duda, hago hincapié en que vine aquí por esas relaciones”, dijo. “El apoyo de los departamentos de química y biología ha sido increíble”.
Según afirman los profesores, ese apoyo es una característica definitoria del enfoque de la universidad hacia la educación de pregrado.
“No importa de dónde seas”, dijo De La Cruz. “Si demuestras que puedes pensar como un investigador, tienes una oportunidad”.
Para White, ese entorno marcó la diferencia.
“Es el tipo de estudiante por la que uno siente simpatía”, dijo Gordon. “Sin pretensiones ni aires de superioridad, simplemente una competencia sólida combinada con una mente brillante”.
Dra. Erin McAdamsEl rector y vicepresidente de asuntos académicos de PC afirmó que la sólida base de artes liberales de PC y su compromiso con la investigación estudiantil y la colaboración entre el profesorado contribuyeron a impulsar la experiencia de White.
"A Presbyterian College“La investigación de pregrado no es un complemento a la experiencia académica, sino que es fundamental para nuestra identidad”, afirmó. “Alana White ejemplifica a la perfección este compromiso. Gracias a su curiosidad, perseverancia y estrecha colaboración con la Dra. Kimberly De La Cruz, su mentora académica, ha participado en investigaciones significativas y de alto nivel que rivalizan con las que se realizan en instituciones mucho más grandes. Su logro como becaria Goldwater es un claro reflejo de lo que nuestros estudiantes pueden conseguir cuando nuestro excepcional profesorado los desafía, apoya e inspira a buscar el descubrimiento”.
Un momento histórico
El logro de White marca un momento significativo para Presbyterian College, lo que demuestra que los estudiantes de instituciones más pequeñas pueden competir —y tener éxito— en los niveles más altos de investigación de pregrado.
Y lo que es más importante, refleja el tipo de transformación que puede producirse cuando se anima a los estudiantes a asumir riesgos y descubrir nuevos caminos.
“Al principio, nunca me imaginé haciendo esto”, dijo White. “Pero arriesgarme lo cambió todo”.
Ahora que ha obtenido la beca Goldwater y tiene por delante un futuro en la investigación, White no ha hecho más que empezar.
“Ella llegará muy lejos en el campo de estudio que ha elegido”, dijo Gordon. “Y nos sentimos privilegiados de poder trabajar con estudiantes como ella”.
